En este artículo comparto el proceso de escribir, diseñar y autopublicar un manual didáctico: desde la idea inicial hasta su publicación, abordando las decisiones, dificultades y aprendizajes que acompañan a todo el proyecto.
Cuando el libro que necesitas no existe
La idea de escribir Estilismo en Vestuario y Complementos surgió de una necesidad muy concreta: disponer de un libro de texto que cubriese adecuadamente el temario de la asignatura y que, al mismo tiempo, respondiese a la forma en que queríamos enseñarla.
La oferta editorial disponible resultaba poco satisfactoria. Faltaba un manual que reuniese en un único volumen los contenidos necesarios, los desarrollase con suficiente profundidad y los presentase de una manera atractiva para el alumnado.
Cuando los recursos educativos disponibles no responden a las necesidades del aula, crear un material didáctico propio puede ser una oportunidad para desarrollar una propuesta adaptada, útil y personal.
Antes de optar por la autopublicación, la autora presentó el proyecto a una editorial especializada en el sector educativo. La experiencia fue frustrante. La propuesta apenas fue estudiada y se descartó sin demasiado interés. Aquello acabó siendo el impulso definitivo para tomar otra dirección: publicar el libro por nuestra cuenta.
Desde el principio queríamos ir un poco más allá del currículo académico. El libro debía ser útil para los estudiantes del ciclo de Asesoría de Imagen Personal y Corporativa, pero también resultar interesante para profesionales relacionados con la moda e incluso para cualquier persona que quisiera comprender mejor el estilismo, el vestuario y los complementos.
La intención era crear un manual capaz de sentar unas buenas bases profesionales y despertar la curiosidad por seguir aprendiendo.
Las ventajas de contar con un libro de texto
Para un alumno, disponer de un buen manual aporta algo muy sencillo pero importante: orden.
Toda la información de la asignatura se encuentra reunida, estructurada y disponible para consultarla cuando sea necesario. Los apuntes, fotocopias y documentos sueltos tienden a dispersarse con el tiempo. Un libro, en cambio, suele conservarse y puede seguir siendo útil años después de terminar los estudios.
El libro facilita el seguimiento de la asignatura. Muchos estudiantes de Formación Profesional compatibilizan sus estudios con un trabajo o tienen responsabilidades familiares. Cuando no pueden asistir a una clase, disponer del libro les permite acceder a los contenidos sin depender exclusivamente de los apuntes de sus compañeros.
Disponer de un libro para la asignatura, convierte el aprendizaje en algo menos circunstancial: el conocimiento deja de estar repartido entre clases, fotocopias y documentos para formar un conjunto coherente.
Lo que escribir un libro aporta al profesor
Escribir un libro de texto también transforma la forma de enseñar.
Obliga al profesor a revisar, seleccionar, ordenar y relacionar sus conocimientos. Decidir qué es realmente importante, cómo debe explicarse y en qué orden conviene hacerlo supone un ejercicio intelectual considerable. Ese proceso suele conducir a una comprensión más profunda de la propia materia.
Tiene una ventaja práctica evidente: ahorra mucho trabajo a largo plazo. Cuando los contenidos están bien desarrollados en un manual propio, deja de ser necesario recopilar constantemente fotocopias, preparar documentos independientes o extraer información de distintas fuentes para cada unidad didáctica.
El profesor dispone de una base estable sobre la que desarrollar sus clases, ampliar contenidos, plantear ejercicios o introducir nuevos ejemplos.
Publicar un libro puede aportar, además, reconocimiento profesional. No simplemente por tener una obra publicada, sino porque demuestra la capacidad de ordenar una disciplina, explicarla con rigor y convertir años de experiencia docente en un recurso útil para otras personas.
Del currículo oficial a un libro útil
El punto de partida de cualquier libro de texto académico es necesariamente el currículo oficial de la asignatura. Este establece los resultados de aprendizaje, contenidos, competencias y criterios de evaluación que deben abordarse durante el curso, pero además queríamos construir un libro que ayudase a entender la disciplina, no simplemente a superar una asignatura. Por eso procuramos que los contenidos tuviesen también una dimensión profesional. El objetivo era que el alumno pudiese conservar el libro una vez terminados sus estudios y seguir utilizándolo como obra de consulta.
Diseñar también es enseñar
En el diseño del libro teníamos las ideas bastante claras. No queríamos reproducir la apariencia convencional de muchos manuales académicos. Aspirábamos a crear un libro agradable de leer, muy visual y capaz de transmitir también, a través de su diseño, la cultura estética propia de la moda. La referencia estaba más cerca de una revista especializada que de un libro de texto tradicional.
Elegimos un formato amplio y una estructura de dos columnas por página para facilitar la lectura. Se diseñaron específicamente gráficos y esquemas para explicar aquellos conceptos que lo requerían y se realizó una selección especialmente cuidadosa de las imágenes.
El diseño editorial no debía limitarse a decorar el contenido. Tenía que ayudar a comprenderlo.
Jerarquías tipográficas, fotografías, ilustraciones, pies de imagen, diagramas, espacios en blanco y composición de página forman parte de la experiencia de aprendizaje. Cuando todos esos elementos están bien resueltos, el libro resulta más fácil de consultar y también más agradable de utilizar.
El reto de encontrar las imágenes adecuadas
Uno de los aspectos más complejos del proyecto fue conseguir imágenes históricas que permitiesen apreciar con claridad los detalles del vestuario de cada época. No bastaba con encontrar una imagen visualmente atractiva. Tenía que ser también útil desde el punto de vista didáctico.
La búsqueda llevó a incorporar reproducciones de obras de arte, ilustraciones y revistas correspondientes a los diferentes periodos estudiados. Lo que inicialmente fue una de las dificultades del proyecto acabó convirtiéndose en uno de sus elementos más interesantes.
Las imágenes permiten observar directamente siluetas, tejidos, complementos, peinados y códigos estéticos y facilitan enormemente la comprensión de la historia de la indumentaria.
Un libro nunca está completamente terminado
Estilismo en Vestuario y Complementos ha llegado ya a su cuarta edición.
Cada nueva edición ha supuesto una revisión del trabajo anterior. Se han corregido y mejorado textos, sustituido imágenes, actualizado contenidos y añadido nuevos ejercicios prácticos para utilizar en el aula.
Esta posibilidad de revisar el libro después de utilizarlo durante un curso completo es especialmente valiosa. Cuando un manual se utiliza realmente en clase empiezan a detectarse explicaciones que pueden simplificarse, ejemplos que conviene ampliar o contenidos que necesitan actualizarse. El propio alumnado ayuda indirectamente a descubrir qué funciona y qué puede mejorarse.
En una disciplina como la moda, sometida a una evolución constante, la revisión periódica resulta especialmente importante. Por eso cada edición no es simplemente una reimpresión, sino una oportunidad para perfeccionar el libro.
La disciplina detrás de la autopublicación
Autopublicar un libro proporciona una gran libertad, pero también exige disciplina. No existe una editorial estableciendo plazos, reclamando originales o coordinando las distintas fases del proyecto. El avance depende fundamentalmente de la determinación del autor.
Es necesario investigar, escribir, revisar, seleccionar imágenes, comprobar datos, preparar ejercicios y volver una y otra vez sobre capítulos que parecían terminados.
Un proyecto de estas características puede resultar abrumador si se contempla en conjunto. Dividido en tareas y desarrollado mediante un plan de trabajo constante, resulta mucho más manejable. La perseverancia acaba siendo más importante que los grandes impulsos iniciales.
El papel del diseñador gráfico
En una autopublicación, el autor puede asumir muchas tareas, pero no necesariamente tiene que hacerlas todas. Contar con un diseñador gráfico permite separar dos responsabilidades diferentes: el conocimiento de la materia y su transformación en una publicación profesional.
El diseñador puede encargarse de aspectos como la organización de la información, la maquetación, la tipografía, el tratamiento de imágenes, los gráficos, la preparación de archivos para impresión o los requerimientos técnicos de la plataforma de publicación.
La aportación del diseñador va más allá de resolver cuestiones técnicas. Un buen diseño editorial puede convertir un contenido valioso en un libro más claro, coherente, reconocible y agradable de utilizar.
En un manual relacionado con la moda y el estilismo, donde la dimensión visual forma parte de la propia materia, esa responsabilidad resulta todavía más importante.
Autopublicar a través de Amazon
La plataforma elegida para publicar el libro fue Amazon. Una de sus principales ventajas es su capacidad de distribución. Un autor independiente puede poner su obra a disposición de lectores de distintos países sin necesidad de gestionar personalmente una red de librerías o distribuidores.
La autopublicación permite mantener un elevado grado de control sobre el proyecto: contenidos, diseño, precio de venta o mercados en los que se ofrece el libro, siempre dentro de las especificaciones técnicas de la plataforma.
En determinadas condiciones, la autopublicación puede ofrecer al autor un margen por ejemplar superior al de la edición convencional. A cambio, debe asumir responsabilidades que normalmente recaerían en una editorial. Una de ellas es la promoción. Amazon puede ofrecer una enorme infraestructura de distribución, pero publicar un libro no significa automáticamente conseguir lectores. Es el autor quien debe darlo a conocer, explicar su utilidad y construir alrededor de él una audiencia.
El libro como origen de otros proyectos
Encarna Villanueva, autora de Estilismo en Vestuario y Complementos, aceptó una sugerencia que surgió precisamente de esa necesidad de seguir difundiendo conocimiento: crear un blog especializado. Así nació Comunicación y Estilo.
El blog permite ampliar contenidos del libro, abordar temas que no tienen cabida en un manual académico, compartir referencias y animar al alumnado a seguir investigando por su cuenta. También sirve para dar continuidad al proyecto editorial y dar a conocer sus libros didácticos.
De esta forma, el libro deja de ser una publicación aislada y pasa a formar parte de un ecosistema de contenidos en constante crecimiento.
¿Y si escribe su propio libro de texto?
Si es profesor y lleva años preparando materiales porque ninguno de los libros disponibles responde realmente a las necesidades de su asignatura, quizá exista una oportunidad delante de usted. Si cree que puede mejorar la oferta existente o sencillamente el libro que necesita todavía no existe, quizá merezca la pena plantearse escribirlo. A veces, la mejor razón para crear algo es precisamente esa: necesitarlo y no encontrarlo.
No es necesario plantearse desde el principio escribir un gran tratado. El punto de partida puede ser mucho más sencillo: organizar aquello que ya utiliza en clase, detectar qué falta en los manuales existentes y preguntarse cómo explicaría la materia si pudiera construir el libro exactamente como considera que debería ser.
Escribir y autopublicar un libro exige muchas horas de trabajo, revisión y constancia, pero también permite transformar años de experiencia docente en algo que permanece, que puede utilizarse curso tras curso y que incluso puede resultar útil a otros profesores, profesionales y estudiantes.
Como diseñador gráfico, una de las partes que más me interesa de este tipo de proyectos es precisamente esa transformación: ayudar a que el conocimiento de un autor encuentre una forma editorial a su altura.
Un buen libro no solo debe tener algo valioso que decir, también debe conseguir que resulte fácil y agradable leerlo, comprenderlo y conservarlo.